En el Chicago distópico de Beatrice Prior, la sociedad está dividida en cinco facciones, cada una dedicada a cultivar una virtud particular: Abnegación (los altruistas), Cordialidad (los pacíficos), Erudición (los inteligentes), Verdad (los sinceros) y Osadía (los valientes).

A los dieciséis años, cada ciudadano debe someterse a una prueba de aptitud y elegir la facción a la que dedicará el resto de su vida. Para Beatrice, la decisión es un dilema entre quedarse con su familia o ser quien realmente es. Sin embargo, ella guarda un secreto que no puede confesar a nadie: es una "Divergente", alguien que no encaja en un solo grupo. En un mundo donde la diferencia se considera peligrosa, Beatrice (ahora "Tris") deberá aprender a sobrevivir en la competitiva facción de Osadía mientras descubre una conspiración que amenaza con destruir el orden establecido